“咱们来这可不是研究历史的，”沃瓦姆说。
“你语气不善，让我很是不快，舰长，”穆金答道。
“我无意冒犯，先知大人。”
穆金用手势表示‘我不想深究’。“圣钥舰的人工重力被调低了——确切地说相当之低。我曾经考虑过如果提高重力，只提高到适宜的程度，经过一到两个纪日循环族人们的体质将大为改善。”
“阁下，无论咱们的肢体是否进行锻炼都早已今不如昔了，”沃瓦姆回答，这回语气变得恭敬了一些。“这也是咱们来到此地的原因之一，补充新鲜血液，改善子孙后代的身体素质。”
“我曾到过许多星球，绝大多数重力都比这里要低，我总是不禁思索如果咱们着力于……”
说到这里他决定打住话头。他没有忘记沃瓦姆可能是阿诺亚手下的间谍——越看越像为预刑司效力的密探。穆金不想某句无心之言被断章取义，变成传到大祭司耳中的异端邪说。
穆金打了个手势，‘容后再谈吧’。不过这并非他的本意。
舱门猛然开启，灯光照在长满苔藓的土地上。“该动身前往目的地了，”沃瓦姆说道。
穆金发觉自己站在这里完全是意气用事，他的腿在星球重力的作用下疼痛难当，他真迫不及待回到权座上——之所以还在坚持纯粹出于无意识的倨傲，单纯是因为有沃瓦姆在场。
他轻叹一声，转过身来艰难地回到权座上，环绕重力场卸掉了他身上的负担时才如遇大赦般长吁了一口气。
穆金靠在椅背上，仰望天空，心中对某种苦修派的飞行器飞跃头顶还有几分期待。远程监控的全视之眼发现苦修派自战后至今鲜有科技进步。个中原因让人不明就里，不过他们也许认为在改良派驾驭无畏号天崩地裂般的起飞之后——他们明显将其视为大逆不道——进一步发展科技可能会招致诸神的怒火。无论如何，苦修派手中的战斗飞行器和一千年前的战争中所用的不会有太大区别。它们结构简单，使用压缩空气和燃料燃烧后产生的气体驱动载具，发射武器。至于快意恩仇号的隐身力场能否彻底规避探测，穆金全无信心。在途中他阅读了关于苦修派实力的报告。他们确实拥有某种反射扫描装置，能探测到进入大气层的飞船。一部全视之眼还曾遭遇苦修派航空器的追击。苦修派很可能意识到在银河系中有许多装备了太空飞行技术的种族怀有敌意——他们一直在监视这些敌人，同时也防备着他们恨之入骨的改良派卷土重来。
要是苦修派抓住了穆金会怎么处置他？简简单单地处死？或是更糟？
与奎珊达永别的念头对穆金来说已经比死亡更可怕了。他们的后代即将降生——这个孩子孕育自难得一遇的**时机，而恰巧当时双方都情致绵绵。现如今能生儿孕女的圣西姆女性几乎难得一见。孩子是如此的稀缺和珍贵……而他可能永远也见不到他了。他是学者，不是士兵，但还是被派到了这里，被派到了这颗满怀敌意的星球。
他的父亲总是说，“任山崩于前，智者当面不改色。”
穆金又仰望天空，只有一只骨瘦如柴的拉斯卡亚鸟在空中盘旋，点点星光映照在它灰色的翅膀上。他捋捋肉垂，心里盘算着“先办正事吧”。
远征队将驾机前往升华之穴，然后，是克莱伦村。
穆金搜肠刮肚地回忆着读过的关于升华之穴的内容。他知道它与一位传奇女神的壁画有关，这位神秘的先行者一直被他的族人与重生联系在一起。他猜测她只是虚构的——一个象征，仅此而已。但谁又能说的准呢？
想到进入升华之穴的可能性穆金有些跃跃欲试，甚至有点鬼使神差的兴奋。长久以来苦修派一直视其为圣地和禁地，将它置于重重保护之下。无畏号向这颗星球派出了远程操控的全视之眼，侦察表明这个岩洞已经被遗忘了，淹没在蔓生的杂草之中……
不过即便在多年之后那里依然存在驻扎着戍守部队的危险。
他听到奇怪的泄气声，回过头看见哈拉克正从身旁飘过，它返回运输船时像极了不知怎么从海里进化到了天上的海洋生物——它一直在检查隐身力场。维尔‘基萨米紧跟着这个生物，就像温柔的放牧者。这个年轻的向斐力人在星球的重力下没有表现出一丝一毫的不适，他跟这个哈拉克确实形同莫逆。
绰克‘坦吉尔给炮塔装填完弹药，正手执定向能步枪担任守卫。沃瓦姆在登上飞船，准备驾驶这架背部隆起的载具。
穆金唯一的选择就是跟上他们。穆金仰起头，更加紧张地再度望了一眼天空，然后控制权座穿过狭窄的舱门进入飞船，下达了前往岩洞的命令。
维尔‘基萨米被安全带束缚在紧靠舱壁的座椅上，洛奎恩’安戎坐在他对面，正扭过头故作屈尊下顾默不作声地打量着他。
维尔厌恶洛奎恩，只能朝舷窗外张望。延绵起伏的大地上长满了大树和其他植物——有青色的，银色的，墨绿色的——运兵船掠过树梢时植被就在下方滚滚而去。天空中的群星明亮异常，给杂糅的色彩又铺上了一层蓝白色的光泽。远处是城镇的点点灯火，他看到了一条小路，残破不堪，满是杂草，未待细瞧就转瞬而过。飞过一条溪流时某种身躯庞大皮肤光滑的两栖动物闯进了他的视野，那东西摇了摇身子，然后就不见了踪影。他们继续前进。
“你挺享受这风景的么？”洛奎恩无礼地问，他的手指扣在等离子步枪的扳机上。分叉的等离子步枪指着天花板，但洛奎恩只需要抬抬胳膊就能瞄准维尔。
维尔瞪着洛奎恩，不置可否地摆摆手。“陌生的星球。换了谁都会倍感好奇的。”
维尔之所以跟来是为了担任哈拉克的翻译。发现洛奎恩‘安戎也在船上属实让他吃了一惊。维尔明白这次探险要竭力避免任何形式的冲突，必然是秘密行动。既然如此为什么要带上危险的大块头洛奎恩呢？他总是嗜杀成性啊。
洛奎恩年纪不大，但这名向斐力武士性情高傲——维尔亲眼见过他为了个人荣誉不惜牺牲战友的生命。大多数时候洛奎恩都会半张着下颚——对其他向斐力来说这象征着警告：别来惹我，否则随时奉陪。
维尔听见蹈虚凌空发出漏气声吸引他的注意。他抬起头，就在这时哈拉克确实正如他的名字一样贴着运兵船的顶棚凌空飞行。工程师摇晃着身体，触手乱甩——不知他在提什么问题，动作太快了，突击队员根本看不清楚。维尔用手势告诉他“再说一遍。”
哈拉克重复问题时维尔已经按下了手腕上的全息翻译机。设备录下哈拉克的动作，然后把肢体语言翻译成向斐力文字。
《太多工作要做，》哈拉克正在说的是。《从哪开始？我看过外面的世界了，成千上完的设备需要维修。》
维尔明白了。对于圣西姆人是如何分裂成两大派系的他已略知一二，其中一派飞向群星，试图揭示在太空中找到的每一件先行者圣物中蕴藏的秘密，另外一派留了下来，抵制任何形式的科技进步，居住在藏有数不胜数的先行者秘宝的星球上，其中大部分设备都需要维修。而哈拉克人通过某种方式已经感应到了这些机械正在飞船外等待着它。它是怎么办到的？
“你怎么知道的？”维尔问哈拉克。维尔的科学敏锐性是大多数向斐力所不具备的。族人们其实都具备学习科技的能力，但都更加功利务实——绝大多数的向斐力男子都是如此——对科技内在的原理兴趣寥寥。
《它们在召唤我，》哈拉克人答道。
“召唤你？怎么办到的？”维尔按下翻译机的控制单元，把信号转接到耳机终端上，把它的话直接翻译成语音。
《用工程师专用通讯频率。我能感知到这种频率。当有设备需要维修时，造物主设计的机器会发出维修请求信号。来这之后就很迷惑，以前从来没经历过。但我还记得使命。机器在呼唤我。》
‘造物主’，说的一定是先行者。维尔的表兄科卡尔曾跟他说过这个词——这位表兄很有可能是他的亲兄弟，因为向斐力人成长的环境让亲生父亲的真实身份变成了永远的谜团。科卡尔是奇科斯特星兵工厂的初级研究员。他曾和维尔提及一部古代分布式人工智能，被发现时还有一部分完好无损，它提到过“造物主”。这个词给先行者蒙上了一层更加神秘的色彩。终极造物主如果不是神的话还有谁能担此名号？
“克己正信先知对你另有安排，”维尔最后告诉哈拉克。
蹈虚凌空心有不甘地尖叫着。《太多的召唤，让我应接不暇。》
维尔感到运输船在减速。他望向舷窗，发现飞船正在下降，进入一座山谷。
片刻之后他们就从气闸鱼贯而出，踏进夜晚的闷热潮湿中。空气中连一丝的微风都没有——但运兵船周围的植物还是像被风卷过一样发出簌簌的响动。有东西飞过头顶时发出尖锐的怪叫，类似昆虫的小动物嗡嗡着忽远忽近，然后渐渐飞向他。
跟其他人一样，维尔注射了抗生素，都是显微镜下才能看见的纳米药剂，药效惊人，能在入侵肌体的当地抗原造成任何细微的伤害前将其消灭。杰纽科姆的空气可以呼吸，重力适宜，至少对向斐力来说如此。不过这会飞的虫子越来越肆意妄为了，很快就叮在了维尔的皮肤上。它们身体轻盈，几乎半透明的躯体上翼肢合一。吸了他的血之后它们差不多即刻毙命，他猜那不是药剂的效力，而是因为向斐力人的血液对于这颗星球来说太过特异了。
但乘坐反重力权座走在前头的圣西姆先知正在挠胳膊上被叮咬的部位——他的血液对这些害虫来说可称得上稍有异域风情的飨宴。
维尔手里端着等离子步枪，和哈拉克并肩前行。他跟随着先知走过蜿蜒穿越峡谷的阴冷小路，左右两边都是悬崖峭壁。两个圣西姆人，正信先知和沃瓦姆舰长当先领路，他们的反重力权座发出黯淡的照明光。洛奎恩跟在身后，让一个嗜血成性的族人断后让维尔有些紧张。
两侧立着某种会动的植物织成的高篱，当他们经过时沙沙有声，等走过之后又变得悄无声息。偶有触手状的枝干从篱笆墙上伸出，轻轻地戳在闯入者身上，好像在试探，也许是在品尝他们的味道。两个圣西姆人已经告诫过他们会发生这种事，但保证过这种试探是无害的，对这种生物已经进行过少量的研究——实际上它们半是动物半是植物。一朵巨大的花苞从头顶伸出，绽放开来，让里面的眼睛能观察到他们。
陌生的气味冲击着维尔的鼻孔，有些辛辣，又有些腻人的甜香，还有几分腐烂的气息。矿物质的味道和湿气也一并涌来。他感受到了这颗星球的古老和诡异。另外——当这株植物移动，它的花苞盯着他们的时候——他感受到了星球自身对他们的某种敌意在暗潮汹涌。
似乎杰纽科姆，似乎这整颗星球都在无声的沉吟。“向斐力，你不属于这里。你们都是不速之客，不属于我的身体。我要包围你们，把你们撕成碎片……”
这纯粹是在诡异星球上的异想天开。不过比起大部分向斐力他的想象力总是天马行空。因此他的舅父因材施教，经常依次给他指派工作。
狭窄的小径忽然豁然开朗，进入了一小片遍地巨砾的牧场。远处矗立着陡峭的悬崖，星光勾勒出了崖壁上突出的怪石。
他们穿过巨石，接近崖壁下的山脚。他们头顶的悬崖长满了另一种浓密的灰色植物。
当远征队靠近时，天空中的一片云朵随风飘散，月光变得更加明亮，残缺不全的雕刻跃然于岩壁上，某种门楣式的横梁置于大体呈矩形的阴影顶部，从昏暗的程度来看那一定是通道的入口。正信先知朝门楣上雕刻的图案射出一束灯光，浮雕分成两部分，两组图形分列左右，看似象形文字，每组文字都绕着一个星形围成了圆圈。
洞门左侧的雕像是某种双足动物，和人没有太大区别。维尔觉得他们的头骨似乎与向斐力或是圣西姆都不一样，在昏暗的灯光下很难看清楚。（注：LZ觉得非常有可能是古人类）右侧的雕像显然是圣西姆人，不过没有乘坐反重力权座。他们比无畏舰上的圣西姆身姿更为挺拔，体态也更加优雅。
维尔听到他们身后有动静——那是壮硕的生物在挤过灌木丛时发出的低吼。
洛奎恩也听到了。“有东西从那边的森林过来了，”他忽然嚷嚷道。“不是那些恼人的植物——块头不小。”
“杰纽科姆上有不少野兽，”沃瓦姆舰长说道。“苦修派退守到了相对较为狭小的地带，放弃的土地大多成了荒地。保持警惕，但是没有明确的目标不许开火。”
“还得压低嗓门，”正信先知劝诫他们。“你们两个都是。”
说罢这位克己正信先知驾驭座椅身先士卒进入了阴暗的矩形入口。
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